單純病毒直徑約為120-150微米，由含有DNA的核于中間，向外依次由包膜、體被、衣殼三種同心結構組成，衣殼表面為162個殼微粒組成的3:3:2軸對稱的20面體，體被由纖維質構成，包膜有時來自細胞核，有時來自細胞膜，細胞膜內含有脂成份，所以單純皰疹病毒對乙醚及脂溶劑特別敏感。對高溫和低PH都不穩定，在低溫下可生存數月，濕熱50℃及干燥90℃30分鐘滅活。

　　單純皰疹病毒可分為Ⅰ型和Ⅱ型二種，Ⅰ型皰疹病主要是通過呼吸道、皮膚和粘膜密切接觸傳播，感染腰以上部位的皮膚粘膜和器官。如引起口唇粘膜、鼻前庭、眼結膜、咽喉部的炎癥及皰疹，口和口周圍發生的皰疹，99%是由Ⅰ型皰疹病毒感染引起的。Ⅱ型皰疹病毒主要存在于男性的陰莖、尿道等處，是引起生殖器發炎和皰疹的罪魁禍首。

　　據有關統計資料顯示，生殖器皰疹的病原體90%為Ⅱ型皰疹病毒，僅10%為Ⅰ型皰疹病毒。經性器官接觸后，潛伏約2-20天（平均6天），有免疫缺陷或免疫功能不全的人，如應用免疫抑制劑、腎移植、嚴重燒傷、重度營養不良、血液淋巴系統惡性腫瘤病人等，感染單純皰疹病毒后癥狀加重，可出現皰疹性濕疹、復發性角膜潰瘍，甚至全身播散性皰疹而致命。

　　感染1-3周后體內產生中和抗體及補體結合抗體，殘存的病毒可能向周圍神經沿神經軸轉入三叉神經節（Ⅰ型皰疹病毒）或骶神經節（Ⅱ型皰疹病毒），而長期潛伏，進入靜止狀態。當某種誘發因素如焦慮、精神創傷、受涼、日曬、吹風、創傷、感染、藥物過敏、高熱、月經、妊娠等破壞身體生理平衡時，神經細胞中出現病毒增殖所需的特異性轉錄酶，激活病毒而引起復發，體液抗體不能制止皰疹病毒復發，細胞免疫減弱對復發有重大影響。