有的人生殖器總長那種一群群小水泡，又燒又癢又疼，總想搔幾下，這也是一種常見的性病，它分布廣，傳播迅速，多發生于青春期后性關系混亂的人群中，或有不潔性交史的人群，性接觸傳染率達３０－５０％。這種生殖器皰疹是由皰疹Ⅱ型病毒感染引起的，病理表現為男女生殖器部位急性炎癥性皮膚病，它的特點是反復發作，復發率可達６０％，發作部位往往固定。除引起患者本人的痛苦之外，還可以傳染給其配偶或與之發生性關系的人。如果感染發生在妊娠期間，還可感染胎兒，造成早產、死產及胎傳性疾病。而且Ⅱ型病毒與宮頸癌的發病有關，使宮頸癌發病率境加５倍，所以對本病決不要掉以輕心。
　　
　　本病潛伏期４－７天。發疹前后有發熱、頭痛、全身不適，在骶２－４節段神經出現感覺異常。病毒經皮膚、粘膜破損處進入人體內，在傷口附近生長繁殖，然后經過血液循環或神經通路傳播和擴散。原發感染消退后，病毒潛居體內，伺機作亂。當遇上機體出現毛病、抵抗力下降時，它們就又要逞能了，如受涼、發熱、情緒激動、月經或機械刺激時，能使潛伏、處于休眠狀態的病毒激活而再度發病。女性發病發生于大小陰唇、陰蒂或宮頸處，呈現集簇性分布，先為紅色丘疹，可變成小水瘡，皰疹半透明，內含黃色液體，抓后極易破潰糜爛，可灼熱疼痛，也可能出現繼發感染，腹股溝淋巴結腫大，有壓痛，但多不化膿。本病呈自限性，也就是說可以不治自愈，１－２周自然消退。當機體再次抵抗力下降，就又發作，如此反復不止，很難根治可診斷為復發性生殖器瘡疹。男性生殖器皰疹多發生在陰莖龜頭、冠狀溝、陰囊、包皮等處，偶爾也波及尿道，引起尿道炎，其余病程與女性一致。同性戀者尚可在肛門和直腸發病。
　　
　　新生兒的口腔、皮膚、眼睛均可發生皰疹，重者高燒，出血，呼吸困難，大部分死亡，幸存者僅１５％，所幸并無后遺癥。
　　
　　除了皰疹Ⅱ型病毒外，還有一種皰疹Ⅰ型病毒，不通過生殖器感染，也不發生在生殖器區域，而多位于腰部以上皮膚、粘膜交界處，主要經帶菌者唾液傳播，可引起口唇皰疹，皰疹性結膜炎、角膜炎等。感染后一般只有１０％的人出現臨床癥狀。不過，近年來已發現中間型病毒。