正常男子的陰莖，除了因性刺激和某種外界刺激會勃起外，通常處于松弛狀態，但是有時內臟器官的反射作用也會導致。

　　最明顯的是早晨清醒前由于膀胱內尿液積存壓力增加而產生刺激作用，導致陰莖發生一種潛意識的反射性勃起，也就是常常說的讓尿給“憋”硬了。這是一種正常的生理現象，醫學上稱之為清晨勃起。但這種勃起現象的強度無論大小，從來達不到性交所特有的水平。

　　美國一位學者的研究資料報道，男子在成年后，20～30歲時，清晨勃起次數增多，中年以后逐漸減少。一位德國醫生也研究了這個生理現象，他發現男子在疾病期間，清晨陰莖勃起的現象會消失，當身體康復后，清晨陰莖勃起的現象又重新出現。于是他提出，清晨陰莖勃起現象可以作為觀察男子精力和健康狀況的參考指標之一。

　　但是，關于清晨陰莖勃起的確切機理，至今尚未研究清楚，無論如何，清晨陰莖勃起是男子的一種正常的生理反應，是肯定無疑的，而且由于男子的個體差異，清晨勃起的情況也不盡一樣。千萬不能只憑這一點來判斷男子性功能的強弱。

　　不僅是清晨會勃起，如果仔細觀察，睡眠時也常有勃起的情形。在睡眠的過程中，會有間歇性的眼球快速運動期，而陰莖勃起也常發生在這時間。一般統計上，每天晚上會有三次到五次的勃起，每次勃起的時間，平均十五分鐘，但也有長達一小時之久的。只要神經、血管及陰莖海錦體結構與功能正常，就會有這種現象，而這也是性功能的重要指標；在這段期間，陰莖的勃起比較不受心理因素的干擾，也較能實實在在表現出原本的功能，這種生理的現象，對性功能的研究及治療，提供了極重要的指標。