有關老年人性活動的觀念可以簡單歸納為兩類：一些人隨寒來暑往繼續求愛交歡；另一些人則任星換斗移早已偃旗息鼓。當然，他們誰都沒有錯。健康的老年人完全有能力繼續投身于性活動，而他們能否這樣做則取決于無性伴侶、早年性活動的活躍程度和是否受疾病干擾。和大多數老年醫學課題一樣，老年人性功能問題也是一個涉及多學科的問題。

　　心理因素、生物醫學方面的變異和社會文化背景彼此密切相關，都對老年人的性功能產生重要影響。必須把老年人與年齡相關的生理、心理變化與其他病理改變區別開來，從社會規范和期望的意義上來理解無論是正常的或病理的改變。

　　理解與老齡過程有關的性適應性和變化將有助于醫生解除這些病人許多不必要的煩惱和功能障礙。

　　老年男子的生理變化

　　老年男子在衰老過程中將發生許多生理變化，只要給予適當的再教育，使之消除顧慮，如果需要的話再采取一些醫療措施，就不必使他們在性實踐中降低其性樂趣或性滿意程度。

　　老年男性陰莖勃起的程度和速度均不如年輕時，18歲的男子在受到性刺激后3－5秒鐘就能充分勃起，而75歲的老人則需要5分鐘甚至更久的時間。測量勃起后陰莖與腹壁之間夾角可以發現老年人的勃起程度也不如年輕時更充分，睪丸不能完全提升到會陰部。最后，性高潮后勃起迅速消退，下次勃起可能要等好幾天后才能達到。也就是說高潮后不應期顯著延長。

　　老年男性精液體積減少，有時精液根本不是射出，而是溢漏而出，或逆行射入膀胱。這些變化使老年男性在性活動中所伴隨的某些快感減弱或消失了。

　　解除老年男性對勃起和射精變化的思想顧慮，對他們的身心健康是很有益的，要讓他們懂得性功能發生的這些變化是正常的，沒有理由因此屈服于操作焦慮或停止性活動。必須讓老年夫妻理解，勃起能力的下降需要不同的性技巧來彌補以達到彼此的高潮，一旦達到高潮之后，男子將有一段長短不定的時間不能再次發生性關系。

　　社會心理因素

　　許多社會心理因素可能影響老年男性的性活動，如過去的性行為歷史，對性行為發生變化的態度，對生理變化的反應，對疾病引起的醫源性變化的反應，操作焦慮及對周圍環境態度的反應。已經十分明確的是早年性活動的態度在很大程度上對老年性活動起著決定性影響。人們還了解到因環境背景而沒有異性性伴侶的老人偶爾會改變他們的性實踐。機會的缺乏往往會導致并非情愿的禁欲。

　　老年性行為中的某些心理因素是對生理變化的反應。他們往往把未能達到充分的勃起看作是陽痿的信號；當病理變化或疾病卷進這正常變化時，性困難就會變得更加突出。

　　還應當提到，有些適應性問題是來自對性問題的社會學觀點。至今人們還是把性與生殖緊聯在一起，當考慮到老年人性活動不再導致妊娠時，馬斯特斯和約翰遜發現許多老年人把老年性活動看作是“不合時宜的事”。

　　另一個助長老年人減少性表達的重要因素是性別差異。據美國統計，老年人中有2/3是女性。老年寡女或單身婦女具有使她們的性實踐與環境形勢相適應變化的問題，常常放棄性要求而步入無性的晚年生活。相比之下，老年男性則比較容易找到性伴侶，因此在這方面遇到的問題也較見。